ابتكر المخترع الألماني يوهانس غوتنبرغ المطبعة في وقت ما بين 1440 و1450. وكان مفتاح تطويرها هو القالب اليدوي، وهي تقنية قولبة جديدة مكنت من الإنشاء السريع لكميات كبيرة من النوع المعدني المتحرك. على الرغم من أن آخرين قبله - بما في ذلك المخترعون في الصين وكوريا - قد طوروا نوعًا متحركًا مصنوعًا من المعدن، كان غوتنبرغ أول من ابتكر عملية ميكانيكية تنقل الحبر (الذي صنعه من زيت بذر الكتان والسخام) من النوع المتحرك إلى الورق. ومن ثم زادت المطابع بشكل كبير من السرعة، التي يمكن بها نسخ الكتب، وبالتالي أدت