قد تكون السلع البديلة غير المثالية قابلة للاستبدال،ويمكن إدراك درجة اختلافها بسهولة من قبل المستهلكين، لذا يتمسك بعضهم باختيار منتج ما عوضًا عن آخر، كاختيار الكوكاكولا بدلًا من بيبسي، حتى لو كان ثمنها أعلى بسبب الطعم. قد يرى المستهلك أن البيبسي بديل غير مثالي للكوكاكولا في حال أدرك الاختلاف بينهم، بصرف النظر عن تصنيف الاقتصاديين لها بوصفها سلعة بديلة مثالية. تُصنف السّلع البديلة غير المثالية إلى سلع بديلة إجمالية وسلع بديلة صافية، تبعًا للمنفعة.