تدور المنافسة في مسرحٍ رئيسي هو السوق الحرة. والسوق مفهوم مجرد يصف إجمالًا كيف تتجلى قوى العرض والطلب عبر الأسعار. فإذا ارتفع الطلب على سلعة ما وبقي المعروض منها كما هو، فإن سعر هذه السلعة سيرتفع. لكن ارتفاع السعر يُرسل إشارةً إلى المُنتِجين لصنع المزيد من هذه السلعة لأن ذلك يزيد من أرباحهم. ومع زيادة الإنتاج يزداد العرض ليُلبي الطلب المتزايد، ما يؤدي إلى انخفاض سعر السلعة قليلًا.
ينتج عن هذه العملية ما يسميه علماء الاقتصاد: «حالة التوازن»، التي تتغير حسب تغيرات العرض والطلب.