الاقتصاد الطبيعي هو الطابع الغالب في المجتمعات الاقتصادية القديمة، وهذه المجتمعات التي كان يسود فيها الاقتصاد الطبيعي البحت كانت تعيش في ظروف الاكتفاء الذاتي ،أما الاقتصاد السلعي أو البضاعي يقصد به الاقتصاد التبادلي الذي يسود المجتمعات المتطورة، حيث أن المنتجات في هذا الاقتصاد لا تستهلك في غالب الأحيان من قبل الأفراد الذين يقومون بإنتاجها وإنما تخضع للتبادل بمنتجات الآخرين وعن طريق تبادل المنتجات يتم تبادل إشباع الحاجات المختلفة عوضاً عن إشباع الحاجات مباشرة كما هو الحال في الاقتصاد الطبيعي.