في عام 1958، حاز الفيزيائي الروسي إيغور تام على جائزة نوبل في الفيزياء مناصفة مع زميليه بافل تشيرينكوف وإيليا فرانك، تقديرًا لشرحه الفيزيائي الدقيق لظاهرة إشعاع تشيرينكوف. كان تام العقل النظري الذي فسّر كيف يمكن لجسيم مشحون أن يُصدر وميضًا أزرق عندما يتحرك بسرعة تفوق سرعة الضوء داخل وسط مادي، دون أن يخالف قوانين النسبية. هذا التفسير، الذي اعتمد على تحليل معادلات ماكسويل في الأوساط الكهرومغناطيسية، فتح الباب لتطوير كواشف تعتمد على التأثير، أصبحت لاحقًا أدوات أساسية في فيزياء الجسيمات