المقصود بهشاشة العظام هي فقدان العظم لكثافته مما يجعله شبه شفاف في أشعة اكس. وأيضا عندما ينظر إليه تحت المجهر. وذلك لأن العظام الصحية تبدو مثل قرص العسل أما في حالات هشاشة العظام، تكون الثقوب والمساحات الموجودة في قرص العسل أكبر بكثير من العظام الصحية، أي أن العظام الهشة فقدت الكثافة وتحتوي على أنسجة غير طبيعية، مما يجعلها عرضة للكسر.