تنشأ القلة الاحتكارية عندما يسيطر عدد قليل من الشركات الكبرى على صناعة محددة، مثل الأسواق الكبرى «السوبرماركت»، وشركات الطيران المحلية، والخدمات المصرفية، وشركات الاتصالات ومحطات الوقود. بعض أسواق القلة الاحتكارية تنافسية جدًا وتؤدي إلى انخفاض الأسعار إلى ما يقارب حد التكلفة، إضافةً إلى العوائد العادية على رأس المال. لكن في الأسواق الأخرى الأكثر تركزًا، التي تتضمن عددًا قليلًا من الشركات القوية، تتمتع الشركات بقوة سوقية كبيرة تمكنها من الحفاظ على الأسعار أعلى من مستوى المنافسة.