عندما كان عمره 14 عامًا فقط، كتب جيمس سي. ماكسويل أول ورقة علمية له حول كيفية بناء آلة يمكنها رسم الأشكال باستخدام الرياضيات. وقد قدم بحثين آخرين إلى معاملات الجمعية الملكية في إدنبرة عندما كان عمره 18 عامًا. وكانت إحدى هذه الأوراق، والتي تسمى "حول توازن المواد الصلبة المرنة"، بمثابة الخطوة الأولى نحو اكتشاف عظيم سيحققه لاحقًا. ومع ذلك، كان أصغر من أن يقدم ورقته البحثية. قام معلمه ومشرفه كيندال بذلك بدلاً من ذلك.