كان تحديد خط الطول قضية مهمة في عصر السفر عبر البحر. بينما يمكن تحديد خط العرض من خلال موقع النجوم ، ظل خط الطول لغزًا حتى القرن الثامن عشر. قام الفيزيائي وصانع الساعات جون هاريسون بحل المشكلة عن طريق إنشاء ساعة دقيقة للغاية ، الكرونومتر البحري ، والتي يمكنها الحفاظ على الوقت في البحر. كان هذا اختراقًا فيزيائيًا ، حيث اعتمد على فهم فيزياء الساعات وآليات ضبط الوقت.