في القاموس (أتى) لها عدة معان ، منها جاء، وقرب ، وفعل .

وعند استقراء الآيات نلاحظ أن (أتى) تستعمل غالباً للمجيء السريع ، مثل آيات نزول العذاب ، كقوله تعالى :

{أَتَى أَمْرُ اللَّهِ فَلَا تَسْتَعْجِلُوهُ} [النحل : 1].

{فَتَوَلَّى فِرْعَوْنُ فَجَمَعَ كَيْدَهُ ثُمَّ أَتَى } [طه : 60].

{قُلْ أَرَأَيْتَكُمْ إِنْ أَتَاكُمْ عَذَابُ اللَّهِ أَوْ أَتَتْكُمُ السَّاعَةُ} [الأنعام : 40].

{أَتَاهَا أَمْرُنَا لَيْلًا أَوْ نَهَارًا فَجَعَلْنَاهَا حَصِيدًا} [يونس : 24] .