يدخل السكر في الكثير من وجباتنا اليومية ، سواء كان استخدام مباشر له بشكله الخام، أو متضمن داخل العديد من الوصفات؛ حيث يدخل في الصناعات الغذائية كمادة تعطي طعم ومذاق رائع .
كما هو معروف؛ فأن السكر ضروري لإمداد الجسم بالطاقة للقيام بالعمليات الحيوية المختلفة. ولكن توالت الدراسات التي حثت على ضرورة التقليل من استعماله نظرا للمخاطر المترتبة على الاستخدام المفرط له، كالإصابة بمرض السكري، وتسوس الأسنان وغيرها .
وهنا ظهرت بدائل المحليات وهي مركبات كيميائية تستخدم لتحلية الطعام والمشروبات بدلاً من السكر التقليدي (السكروز). ولكنها قد تكون صناعية او طبيعة مشتقة من مواد طبيعية، مثل الأعشاب أو من السكر نفسه. ومن المعروف أيضا أن المحليات تكون أكثر حلاوة عدة مرات من السكر. لهذا فأن كمية قليلة منها قد تكفي، و في نفس الوقت تكون قليلة السعرات الحرارية.
هناك عدة أنواع من بدائل المحليات، ولكل منها تركيبه الكيميائي الخاص وخصائصه الفريدة ومنها :

1- الأسبارتام
الصيغة الكيميائية: C₁₄H₁₈N₂O₅
الخصائص: الأسبارتام هو ثنائي الببتيد مكون من حمضين أمينيين: حمض الأسبارتيك والفينيل ألانين. يتمتع بحلاوة تعادل 200 مرة من حلاوة السكر.
الاستخدامات: يستخدم بشكل واسع في المشروبات الغازية والحلويات ومنتجات الألبان.

2- السكرالوز
الصيغة الكيميائية: C₁₂H₁₉Cl₃O₈
الخصائص: السكرالوز مشتق من السكر، حيث يتم استبدال ثلاث مجموعات هيدروكسيل بثلاث ذرات كلور. يتمتع بحلاوة تعادل 600 مرة من حلاوة السكر.
الاستخدامات: يستخدم في المشروبات والحلويات والأطعمة المخبوزة.

3- الستيفيا
المركب الفعال: ستيفيوزيد (Stevioside)
الصيغة الكيميائية: C₃₈H₆₀O₁₈
الخصائص: الستيفيا هو مستخلص طبيعي من نبات الستيفيا ريبوديانا. يتمتع بحلاوة تعادل 200-300 مرة من حلاوة السكر.
الاستخدامات: يستخدم في مجموعة متنوعة من الأطعمة والمشروبات كمحلي طبيعي.

4- السكرين
الصيغة الكيميائية: C₇H₅NO₃S
الخصائص: السكرين هو محلي صناعي يتمتع بحلاوة تعادل 300-400 مرة من حلاوة السكر. طعمه مر قليلاً عند التركيزات العالية.
الاستخدامات: يستخدم في المشروبات الغازية والحلويات وبعض الأدوية.

5- الإريثريتول
الصيغة الكيميائية: C₄H₁₀O₄
الخصائص: الإريثريتول هو كحول سكري يوجد طبيعياً في بعض الفواكه والأطعمة المخمرة. يتمتع بحلاوة تعادل 60-70 من حلاوة السكر.
الاستخدامات: يستخدم في الحلويات والمشروبات ومنتجات الألبان.

6- الزيليتول
الصيغة الكيميائية: C₅H₁₂O₅
الخصائص: الزيليتول هو كحول سكري يوجد طبيعياً في بعض الفواكه والخضروات. يتمتع بحلاوة تعادل حلاوة السكر تقريباً.
الاستخدامات: يستخدم بشكل رئيسي في العلكة الخالية من السكر ومعاجين الأسنان ومنتجات الفم.

الفوائد الصحية المحتملة لبدائل السكر :
بدائل السكر على عكس السكر الطبيعي لا تسبب تسوس الأسنان. وقد تساعد المحليات الاصطناعية أيضًا في:
التحكم بالوزن : فالمحليات الاصطناعية تعتبر قليلة السعرات الحرارية؛ حيث تحتوي ملعقة صغيرة من السكر على حوالي 16 سعرة حرارية؛ لذا فإن علبة الكولا المحلاة مع 10 ملاعق صغيرة من السكر المضاف تحتوي على حوالي 160 سعرة حرارية. بينما نفس العلبة المحلاة بالمحليات الاصطناعية تحتوي على صفر سعرة حرارية. إذا كنت تحاول إنقاص الوزن أو المحافظة عليه، فقد تكون المنتجات المحلاة بالمحليات الاصطناعية خيارًا ملائماً، على الرغم من أن فعاليتها في إنقاص الوزن على المدى الطويل ليست واضحة.
مرض السكري : لا تعتبر المحليات الاصطناعية كربوهيدرات. على عكس السكر، حيث ان المحليات الاصطناعية لا ترفع مستويات السكر في الدم.
اسأل طبيبك أو أخصائي التغذية قبل استخدام أي بدائل سكر إذا كنت مريض بالسكري.

في النهاية كل من هذه المحليات البديلة له تركيب كيميائي فريد يجعله مناسباً لمجموعة متنوعة من الاستخدامات الغذائية. تقدم بدائل المحليات هذه خيارات للذين يسعون إلى تقليل استهلاك السعرات الحرارية والتحكم في مستويات السكر في الدم، مع الاستمتاع بالطعم الحلو.