يعود تدهور الاراضي الزراعية لعدة أسباب مختلفة بعضها أسباب مباشرة تؤدي إلى تدمير الاراضي الزراعية فيما يساهم بعضها الاخر بشكل غير مباشر في تقليص المناظر الطبيعية.
يؤدي تدهور التربة إلى تعطيل توازن المياه الطبيعي والنظام البيئي ككل، ويؤثر على الزراعة والثروة الحيوانية وينتج عنه نقص الغذاء وحياة الإنسان على الصعيدين الاقتصادي والاجتماعي، ومن أسباب تدهور التربة ما يلي:
• إزالة الغابات: تعد إزالة الغابات نوعا من أنواع التدهور كما أنها أيضا السبب لأنواع أخرى من الاستنزاف على حد سواء، ولاسيما تناقص المياه. ولا تعتبر إزالة الغابات بحد ذاتها تدهورا فهي تصبح مصدرا للتدهور عندما تكون الارض التي يتم تهديها منحدرة أو عندما تتمتع بتربة ضحلة قابلة للتعرية ويتبع ذلك سوء إدارة للأراضي.
• الافراط في قطع الغطاء النباتي: يقوم سكان الريف بقص الاشجار للحصول على الاخشاب والوقود وغيرها من المواد، وأسفر الافراط في ذلك إلى التعرية بفعل المياه والرياح ما أدى إلى جعل الاراضي الزراعية أقل ملائمة للمحاصيل الغذائية.
• فترات إراحة الارض غير الكافية: لقد كانت الزراعة المتنقلة من أشكال استخدام الاراضي، في الوقت الذي سمحت فيه الكثافة السكانية المنخفضة بفترات راحة للأرض. الا أن فترات الاراحة القصيرة في الوقت الراهن أدت إلى أن تصبح الاراضي غير مستدامة.
• الرعي الجائر: يؤدي الرعي الجائر مباشرة إلى انخفاض كمية ونوعية الغطاء النباتي، الامر الذي يفضي بدوره إلى انخفاض في الخصائص الفيزيائية للتربة ومقاومة للتعرية.
• الدورات الزراعية غير المناسبة: نتيجة للضغوط الاقتصادية، فقد اعتمد المزارعون دورات زراعية مكثفة، وقائمة على الحبوب، بدل من الدورات الاكثر توازنا.
• الاستخدام غير المتوازن للأسمدة: عندما تنخفض خصوبة التربة، يحاول المزارعون الحفاظ على مستوى غلة المحاصيل من خلال الاسمدة، ولكن هذا الامر أدى إلى اختلال توازن المواد المغذية في التربة.
• انخفاض خصوبة التربة المتأصلة: ذلك يعني أن أصل مادة التربة منخفض من حيث المغذيات النباتية، بالإضافة إلى المناطق ذات الأمطار الغزيرة تؤدي لتغير نسب المعادن، وبالتالي يؤدي هذا الخلل لتدهور في الأراضي الزراعية والرعوية.
• المناخ غير المواتي: يؤثر عدم انتظام المناخ في الأراضي الزراعية التي تعتمد على الأمطار الطبيعية كمصدر لسقي النباتات لتوزيع الأمطار بكم غير متساوٍ، مما يتسبب في تأثر المحاصيل المزروعة أو يحدث تضرر بسبب الأمطار الغزيرة خلال موسم الأمطار.
• تآكل التربة: يعتبر هذا سبب لتدهور التربة وهو مشكلة مهمة يجب معالجتها من أجل الحفاظ على جودة التربة المناسبة وقابليتها للاستخدام لفترة طويلة.
• حيازة الأراضي لمزارعين قليلين الخبرة: حيازة الأرض من المزارعين الذين لديهم قليل من الخبرة أدت لسوء استخدام الأرض كالإسراف في المبيدات وتكرار زراعة المحاصيل وسلوكيات تدل على عدم الخبرة حتى أنه يكون غير قادر على تحديد المناطق التي لها إمكانات زراعية، وبالتالي كانوا سبب لتدهور التربة.