الهرمونات Hormones مواد عضوية تنتج بكميات ضئيلة في جزء من الكائن الحي وتنقل إلى اجزاء اخرى حيث تحدث التأثير (او تعطي الاستجابة). وتختلف الهرمونات النباتية او (Phytohormones) عن الهرمونات الحيوانية Animal hormones في ان الاولى تنتجها خلايا غير مختصة (خلايا المرستيمات القمية في الغالب) اما الثانية فتنتجها غدد Glands.
يتضمن التنسيق الهورموني (اوالكيمياوي) في الحيوانات والنباتات:
(1) تحرير مواد كيمياوية (هرمونات) من خلايا السائل خارج الخلايا Extra Cellular Fluid
(2) نقل هذه الكيمياويات بطريقة او بأخرى
(3) تغيير فعاليات خلايا اخرى بفعل هذه الكيمياويات
التنسيق في الحيوانات
لقد عرفت فعالية الافراز الداخلي في الغالبية العظمى من مجموعات اللافقريات. في بعض اللافقريات تفرز الهرمونات من مجموعة خلايا في العقدة العصبية Neural ganglia في حين تظهر اللافقريات الاخرى غددا مختصة تنتج وتحرر الهرمونات. وفي اللافقريات هناك فعاليات كثيرة ومختلقة تتأثر بالهرمونات ، ومنها النمو والنضج الجنسي Sexual maturation ، والتكاثر والتلون Pigmentation والانسلاخ Molting والتشكل Morphogenesis. ويرى العض ان إلتئام الجروح Wound healing في الديدان المسطحة flat orms يكون ايضا تحت السيطرة الهرمونية.
اما في الحيوانات الفقرية فإن جهاز الافراز الداخلي يعمل متضامنا مع الجهاز العصبي من اجل المحافظة على حالة الاتزان Steady state إذ تساعد الهرمونات على تنظيم النمو والتكاثر واستغلال الخلايا للمغذيات ، وفي تنظيم معدل الايض Metabolic rate، وموازنة الماء والاملاح Salt and water balance وغير ذلك.
ومن الناحية الكيمياوية قد تقع الهرمونات الحيوانية ضمن مجموعة الستيرويدات steroids او ضمن عائلة البروتين (أي بروتينات او ببتيدات Peptides او مشتقات الحوامض الامينيةacids Derivatives of amino .
يعرف العلم الذي يختض بفعالية الافراز الداخلي بعلم الغدد الصم Endocrinology وهو من الحقول الجديدة والمثيرة في مجال الطب. ويهتم هذا العلم في حالة الفقريات بعدد قليل (عشر غدد) من الغدد الصم المتفرقة والموزعة في داخل الجسم. وتحرر هذه الغدد الهرمونات إلى السائل المحيط بالانسجة ، والى الشعيرات الدموية Capillaries ، وتنقل هذ، الهرمونات إلى انسجتها المستهدفة Target tissues إذ تحدث تأثيرها. قد يكون النسيج المستهدف غدة صماء اخرى او هدفا من نوع اخر مختلف تماما مثل العظم Bone ، وفي اغلب الاحيان يقع النسيج المستهدف بعيدا عن الغدة الصماء.
توصف الغدد الصماء بانها لا قنوية Ductless أي من دون فتحات Opening. وتميز بين هذه الغدد ( أي الغدد الصم ) وتلك المعروفة بغدد الافراز الخارجي Exocrine glands (مثل الغدد المعدية Gastric glands والغدد العرقية Sweat glands) فإن الاخيرة تحرر افرازاتها إلى قنوات أي افرازاتها تصل اهدافها النهائية بوساطة قنوات. وتجدر الاشارة إلى ان علم الغدد الصم اتسع ليشمل مود كيمياوية تنتجها خلايا تتوزع بشكل واسع في الجسم فضلا عن تلك التي تنتجها الغدد الصم ، وهذه الكيمياويات التي تعرف احيانا بالهرمونات الموقعية Local hormones قد تؤثر بصورة مباشرة وبطريقة الانتشار في الخلايا المجاورة.