تعد الكائنات المنتجة الاولية في النظام البيئي مستوى اغتذائياً (تغذوياً) اساسيا في ذلك النظام إذ تستقطب الطاقة الضوئية الساقطة عليها من خلال الصبغات التمثيلية (الكلوروفيلات والكاروتينات والفايكوبلينات)، وتحويل هذه الطاقة إلى طاقة مخزونة في الغذاء على هيئة مواد عضوية وتتغذى الكائنات العاشبة او العشبية Herbivores على الكائنات المنتجة الاولية Primary consumers وهي الحيوانات او الكائنات التي تمثل اول مستوى اغتذائي في الكائنات المستهلكة. اما الكائنات اللاحمة Carnivores والكائنات المتطفلة على الحيوانات Animal parasites ممثل المستهلكات الثانوية Secondary consumers فهي تشكل مستوى اغتذائيا اخر وهكذا.
تمثل الكائنات المحللة Decomposers (او الحتاتيات Detritivores) مستوى اغتذائيا اخر إذ تتغذى على الكائنات بعد موتها وتشمل كل من البكتريا والفطريات ، فتقوم بتحلل المادة العضوية الموجودة في تلك الكائنات الميتة وتحولها إلى مواد غير عضوية.
ان الطاقة التي تنتقل من مستوى اغتذائي لآخر ابتداءا من المنتجات الاولية بفقد قسما منها على هيأة طاقة حرارية او طاقة تستعمل في اداء عمل ما او تستغل في عمليات النمو Growth والتكاثر Reproduction. لذا فالطاقة المنقولة تختزل خلال انتقالها بين المستويات الاغتذائية وتكون على اقلها في نهاية لسلسلة الغذائية.