ان اليابس يبرز فوق صفحة الماء. كما علمت أنه مضرس تكتنفه المرتفعات والمنخفضات. وتلك أشكال أظهرتها قوى باطنية سبقت لك دراستها (قوى الالتواء والانكسار والنشاط البركاني) ثم عدلت من مظهرها القوى الخارجية (عوامل التعرية), وعلى الرغم من الزوعة والعظمة التي تبدو بها تضاريس الأرض فإنها في الواقع ليست سوى نتوءات بسيطة في كتلة الكرة الأرضية الهائلة. فجبل إفرست في الهيمالايا يشمخ الى ارتفاع يبلغ نحو 9 كم، لكن هذا الارتفاع الشاهق لا يعادل سوى 1400 / 1 من محور الكرة الأرضية.

ولسهولة الدراسة تقسم التضاريس الى قسمين:

أ- تضاريس موجبة: وتشمل المرتفعات التي تتمثل في الجبال والتلال والهضاب.

ب- تضاريس سالبة: وتشمل المنخفضات التي تتمثل في الأودية والسهول والأحواض.