عندما نسمع كلمة القسطرة قد نعتقد أن الأمر يقتصر على فتح شريان مغلق، لكن الحقيقة أن انسداد الشرايين يرتبط بعملية كيميائية وبيولوجية معقدة تبدأ غالبًا قبل ظهور الأعراض بسنوات. فالشرايين أنسجة حية تتفاعل داخلها الدهون والبروتينات والخلايا المناعية والمواد المؤكسدة والمعادن.
يحدث تصلب الشرايين عندما تتكون داخل جدار الشريان لويحة عصيدية Plaque، وهي بنية معقدة قد تحتوي على الكوليسترول والدهون والخلايا الالتهابية والأنسجة الليفية والكالسيوم. ومع نمو اللويحة يضيق مجرى الدم، وقد تصبح أكثر عرضة لتكوين خثرة يمكن أن تؤدي إلى انسداد مفاجئ.
ومن الناحية الكيميائية، يرتبط LDL، المعروف اختصارًا بالبروتين الدهني منخفض الكثافة، بهذه العملية. فعندما يرتفع LDL لفترات طويلة يمكن أن يعبر إلى جدار الشريان، ويتعرض لتغيرات كيميائية مثل الأكسدة والتعديل، مما قد يساهم في تنشيط الاستجابة الالتهابية وجذب الخلايا المناعية. ومع استمرار هذه العملية تتكون الخلايا الرغوية وتتراكم الدهون والأنسجة الليفية، وقد يترسب الكالسيوم داخل اللويحة، ولذلك فإن وصف انسداد الشريان بأنه مجرد «تراكم للدهون» هو تبسيط لعملية أكثر تعقيدًا.
عندما يصبح التضيق شديدًا أو يسبب أعراضًا معينة، قد يستخدم الطبيب القسطرة التداخلية PCI لتقييم الشريان وعلاجه. يتم إدخال قسطرة رفيعة عبر أحد الأوعية الدموية وتوجيهها إلى الشرايين التاجية، ويمكن استخدام مادة تباين لإظهار الأوعية خلال التصوير. وإذا كان فتح الشريان مناسبًا للحالة، يمكن استخدام بالون صغير لتوسيع المنطقة المتضيقة، وفي كثير من الحالات توضع دعامة Stent تساعد على إبقاء الشريان مفتوحًا وتحسين تدفق الدم.
وتستمر الكيمياء حتى بعد تركيب الدعامة؛ إذ يمكن للصفائح الدموية أن تتفاعل مع سطحها وتساهم في تكوين خثرة، ولذلك قد يصف الطبيب أدوية مضادة للصفائح الدموية بعد بعض إجراءات القسطرة، وفق حالة المريض ونوع الدعامة والإجراء وموازنة خطر الجلطات مع خطر النزيف. كما توجد الدعامات الدوائية Drug-Eluting Stents التي تطلق دواءً داخل جدار الشريان للمساعدة في تقليل احتمال عودة التضيق.
أما حماية الشرايين فلا تعتمد على مادة غذائية واحدة تستطيع «غسل» الشرايين أو إذابة اللويحات، وإنما على تقليل العوامل التي تساعد على تطور تصلب الشرايين، وخاصة ارتفاع LDL والتدخين وارتفاع ضغط الدم والسكري وقلة النشاط البدني وزيادة الوزن والنظام الغذائي غير المتوازن.
ومن الناحية الغذائية والكيميائية، يساعد تقليل الدهون المشبعة والدهون المتحولة والسكريات المضافة، مع تناول الخضروات والفواكه والحبوب الكاملة والبقوليات والمكسرات ومصادر البروتين الصحية، على تحسين عدد من عوامل الخطر المرتبطة بصحة القلب. كما يُعد خفض LDL من الأهداف المهمة لدى الأشخاص المعرضين لخطر أمراض القلب، وقد يصف الطبيب أدوية مثل الستاتينات Statins عندما تكون مناسبة للحالة.
ولا يعمل النشاط البدني على «كشط» الدهون من الشرايين، لكنه يساعد في تحسين اللياقة والوزن وضغط الدم والتمثيل الغذائي، بينما يُعد الإقلاع عن التدخين خطوة مهمة لحماية الأوعية الدموية. كما لا ينبغي تناول الأسبرين أو مضادات التخثر من تلقاء النفس بهدف الوقاية، لأن الحاجة إليها تختلف من شخص إلى آخر وقد ترتبط بزيادة خطر النزيف.
في النهاية، فإن انسداد الشرايين ليس مجرد تراكم للدهون، بل هو عملية طويلة تتداخل فيها الدهون والكوليسترول والأكسدة والالتهاب والخلايا المناعية والكالسيوم. والقسطرة يمكن أن تعيد فتح الشريان في الحالات المناسبة، لكن الحفاظ على صحة الشرايين يبدأ قبل الوصول إلى مرحلة الانسداد، من خلال السيطرة على عوامل الخطورة والعناية المستمرة بصحة القلب والأوعية الدموية.