يقصد بالمياه السطحية جميع المياه المتواجدة فوق سطح الكتلة اليابسة للكرة الأرضية، وتعد مياه البحيرات والأنهار من أكثر أشكال الموارد المائية أهمية في حياه السكان وأكثرها استخداما ، وعلى الرغم من كون المياه السطحية لا تمثل سوى %0.0171 من إجمالي المياه في الكرة الأرضية إذ تقدر كميتها الإجمالية بحدود 250 ألف كم إلا أنها منتشرة في الأقاليم المناخية المختلفة فحتى الأقاليم الصحراوية الشديدة الجفاف تتواجد فيها المياه السطحية من خلال المجاري النهرية، ويحصل في هذا الفصل بيان الخصائص العامة للبحيرات والأنهار لكونهما من أهم أشكال المياه السطحية.