الماء الجاري بما يقوم به من نحت ونقل وارساب هو أهم عوامل التعرية جميعا وابعدها أثرا في تشكيل سطح الارض ولا يقتصر أثر الانهار على المناطق الدائمة اون الفصلية التساقط، بل يتعداها الى الاقاليم الصحراوية التي قد تسقط عليها امطار فجائية بين حين وآخر، فتنشئ سيولا جارفة تحفر لنفسها أودية لا تختلف كثيرا في مظهراها عن اودية الانهار الدائمة الجيران. وفضلا عن ذلك فإن بعض الانهار تستطيع اختراق الصحاري نابعة من مناطق قصية ومنها نهر السند ونهر النيل. وفي المناطق الباردة تتحول بعض الانهار الجليدية الى أنهر تجري فها مياه الجليد الذائب.