إن فهم الإتقان والمقارنة الاجتماعية مهم للغاية لأنهما لبنتان في بناء تقدير الذات، أي ما نعتقده عن أنفسنا. فعندما نعتقد أننا قمنا بعمل جيد في مهمة معينة أو عندما نشعر أننا على الأقل على قدم المساواة مع أقراننا فأننا نحصل على مستوى لا بأس به من تقدير الذات. ولكن من ناحية أخرى فعندما نعتقد أننا لم نتقن مهارة ما أو لا نرقي للمعايير التي يضعها أقراننا فإن مستوى تقديرنا للذات يميل إلى الانخفاض.

وبينما نجد أنها عملية طبيعية لتقييم الذات إلا أنها قد تكون عملية صعبة على وجه الخصوص للأطفال الخجولين، فعندما يقارنون أنفسهم بأقرانهم، وخاصة عندما يشعرون بعدم الثقة في أنفسهم، يميلون للاعتقاد بأن أقرانهم متميزون أو محبوبون أكثر منهم.

فعلى الرغم من كل شيء إذا شعر الطفل الخجول بالتوتر والقلق عندما يتحدث في الفصل، في الوقت الذي لا يشعر فيه الآخرون بالقلق، فسوف يظن أنه ليس في مستوى ذكاء لباقة زملائه، مما سيؤثر بدوره على تقديره لذاته وثقته بنفسه.

ولكن تقييم تقدير الذات قد يصبح أكثر تعقيداً، ففي كثير من الأحيان لا يقارن الأفراد بين أنفسهم وبين أقرانهم بل بين أنفسهم وبين "الذات المثالية" وهي ما يشعرون أنه السلوك الذي يجب أن يتبعوه. وبينما قد يساعد ذلك على تحفيز شخص ما على الأداء بطريقة أفضل، إلا أنه أيضاً قد يتحول إلى فخ للانهزام؛ لأن الفرد لن يعيش أبداً وفقاً لذاته المثالية.

والأطفال الذين يحاولون دائماً السعي وراء تحقيق ذاتهم المثالية قد يعانون من صعوبات في تقبل ذاتهم، وفشلهم العابر، وانتصاراتهم والتي غالباً ما يرونها كنجاحات هينة يستهان بها. وقد يظن الأطفال الخجولون أنه يجب عليهم أن يصبحوا أذكياء للغاية أو انبساطيين لكي يتم تقديرهم أو لكي يحبهم الآخرون، فهم في أعماقهم لا يشعرون بالذكاء أو الاندماج الاجتماعي ويخافون من أن يرفضهم وينبذهم أقرانهم أو معلموهم أو آباؤهم.