+

-

20

يمتد مدى الموجات تحت الحمراء من الطرف ذي الموجات ذات الطول الموجي القصير في منطقة الموجات الميكروئية (والأشعة تحت الحمراء البعيدة) إلى الحافة الحمراء للضوء المرئي (الأشعة تحت الحمراء القريبة). وعادة ما نعبر عن الأطوال الموجية لهذه الموجات بوحدات الميكرون (1μ = 1μm = 10^-6 m) (μ) وتنبعث إشعاعات الموجات تحت الحمراء من كل الأجسام الدافئة والحارة. كما أن هذه الموجات تمتص بشدة في العديد من الجزيئات بما في ذلك الماء وثاني أكسيد الكربون وعند امتصاصها، تتحول طاقة الموجة إلى طاقة حرارية تؤدي إلى تسخين الجسم الماص. ولها السبب كثيراً ما يطلق الاسم الخاطئ " الإشعاع الحراري" على الأشعة تحت الحمراء.