تتركب قشرة الأرض كيماوياً من 95 عنصراً، لكن معظمها نادر الوجود. وأكثر العناصر شيوعاً وانتشاراً تسعة وهذه تكون نحو 98% من وزن قشرة الأرض. ويأتي الأوكسجين في المقدمة وتبلغ حصته حوالي النصف, يليه السيليكون. وهما معا يمثلان نحو ثلاثة أرباع وزن الغلاف الصخري. ولا يوجد من العناصر المعروفة في حالته العنصرية الأصلية سوى القليل، ومنها الذهب والبلاتين والفضة والنحاس والكبريت. أما معظما لعناصر التي تحتويها قشرة الأرض فتوجد متحدة في صورة مركبات كيماوية متجانسة تعرف بالمعادن.