على الرغم من أن الهزات الزلزالية ظاهرة شائعة في جميع أنحاء الأرض، إلا أن ما يحدث منها على اليابس يتركز في مناطق معينة، ومعظمها يقع ضمن ثلاث نطاقات كبيرة هي:

1- نطاق يمتد فوق سلاسل المرتفعات التي تحيط بسواحل المحيط الهادي في أمريكا الجنوبية وأمريكا الشمالية وآسيا، ويتضمن الجزر وأشباه الجزر التي تكتنف تلك السواحل.

2- نطاق يمتد فوق ساحل البحر المتوسط، ويشمل مرتفعات الألب والقوقاز، ويمتد شرقاً في آسيا ليشمل مرتفعات الهيمالايا الى جزر اندونيسيا، وهناك يلتقي بالنطاق الأول.

3- نطاق يشمل منطقة الأخاديد بشرقي أفريقيا وجنوب غربي آسيا. ويرتبط حدوث الزلازل في هذا النطاق بوجود الانكسار الافريقي العظيم , ويلاحظ أن توزيع هذه النطاقات يتفق مع توزيع سلاسل المرتفعات الحديثة التي تمثل مناطق ضعف واضطراب في قشرة الأرض. ويتفق أيضاً مع وجود مناطق الانكسارات التي ما تزال نشطة حتى وقتنا الحاضر,(شكل1).