معلومات عامة حول الكرة الأرضية

ينقسم السطح الخارجي للأرض إلى عدة أجزاء: القشرة الأرضية الصلبة تصل إلى عمق نحو 50 كيلومتراً، والغلاف الأرضي سمك 4000 كيلومتر، ونواة الأرض المركزية، وتتسم القشرة الأرضية بأنها في شكل ما يسمى صفائح تكتونية ظهرت تدريجيا على سطح الأرض بسبب برودتها التدريجية عبر ملايين السنين. تطفو تلك القشرة الرقيقة نسبياً فوق ما يسمى الغلاف الأرضي وهو الجزء الكبير من كتلة الأرض ويتكون من صهارة شديدة السخونة تبدأ من تحت القشرة بدرجة حرارة نحو 1700 درجة مئوية وتتزايد درجة الحرارة في الارتفاع بالاتجاه نحو مركز الأرض، هذا ويتكون ٪ 71 من سطح الأرض من المحيطات ومياه مالحة، بينما يتكون الجزء الباقي من القارات والجزر، وأنهار وفيها المياه العذبة الضرورية للحياة بجميع أشكالها.

ولم يثبت حتى الآن وجود حياة على سطح أي كوكب من الكواكب الأخرى، إلا أن أحد المسارات التي هبطت على المريخ ربما تنوه بوجود حياة في صورة كائنات بدائية لم تتطور كثيراً قبل أن تنتهي الحياة المزعومة على سطح المريخ بعد تدهور الأحوال الجوية عليه.

يفسر بعض العلماء صور المسيار باحتمال وجود الحياة على المريخ في الماضي، ولكن الفصل في هذا الشأن يحتاج إلى مجهودات ضخمة، وإرسال أجهزة ومعدات تستطيع بواسطتها القيام بتحليل العينات أو العودة بالعينات إلى الأرض لدراستها وتحليلها.

يظل باطن الأرض نشطاً، حيث يحتوي على طبقة وسطى سميكة يبلغ سمكها نحو 4000 كيلومتر تشكل الغلاف الأرضي الذي يكون سائلاً صلبا نسبيا ويقسمه العلماء إلى لب خارجي سائل عالي اللزوجة، ويخرج أحيانا في صورة صهارة إلى سطح الأرض عندما تنشط البراكين، ويوجد ذلك اللب الخارجي في حركة دائمة تعمل على توليد المجال المغناطيسي للأرض. واللب الداخلي صلب حيث تعلو كثافته. وتزداد كثافة المادة عند الوصول إلى النواة المركزية للأرض وتقترب من 7 غم/ سم³ ، وهو يتكون أساساً من الحديد والنيكل، وتشكل النواة الكرة الأرضية كرة يبلغ نصف قطرها نحو 2000 كيلومتر.

بالإضافة إلى ذلك، فإن كوكب الأرض يتأثر مع الكواكب الموجودة في الفضاء الخارجي وبصفة خاصة الشمس حيث يدور في فلكها والقمر الذي يدور في فلك حول الأرض، وفي الوقت الحاضر، تدور الأرض حول الشمس مرة كل 366.26 يوم، وذلك بالإضافة إلى دوراتها حول محورها، ويطلق على هذه الفترة من الوقت لدورتها حول الشمس السنة الفلكية التي تعادل 365.26 يوماً شمسياً. هذا ويميل محول دوران الأرض حول بمقدار 23.4 درجة عن العمودي على مستوى مدارها حول الشمس، مما ينتج عنه تنوع الفصول على سطح الكوكب .

ويعتبر التابع الطبيعي الوحيد للأرض هو القمر الذي بدأ في الدوران حولها منذ 1.53 بليون عام. ويترتب على دوران القمر حول الأرض: المد والجزر الذي يحدث في المسطحات المائية والحفاظ على ثبات ميل محور الأرض والبطيء التدريجي لدوران الأرض ومنذ ما يقرب من 4.1 و38 بليون عام تقريبا تأثر سطح الأرض من شيء ما سقط عليه من الكويكبات مما أدى إلى تغيرات في البيئة الموجودة على سطح الأرض. هذا وتعتبر الموارد المعدنية لكوكب الأرض والموارد الموجودة في نطاق الغلاف الحيوي من المصادر المساهمة في توزيع السكان على الأرض.

ويتركز سكان الأرض في حوالي 200 دولة تتمتع كل منها بسيادة مستقلة لأراضيها، وتتعامل هذه الدول مع بعضها البعض من خلال العلاقات الدبلوماسية والسياحة والتبادل التجاري والعلاقات العسكرية. وهناك العديد من وجهات النظر التي تبنتها الثقافات البشرية المختلفة عن كوكب الأرض، من بينها تقديس الأرض إلى حد العبودية. وساد في الماضي الاعتقاد بأن الأرض مسطحة، ولم يكتشف الإنسان كروية الأرض إلا في العصور الوسطى بعدما تحسنت وسائله العلمية. والبيئة على الأرض تسمح بالحياة بسبب بعدها المناسب عن الشمس. ووجود الماء والأوكسجين والكربون والنيتروجين التي تكون المادة الحية، وهي بيئة متكاملة تحتاج إلى الحفاظ عليها، وعدم إضرارها فتفقد حياة البشر نضارتها وقوتها على البقاء، وقد تختفي أيضاً بعض الأحياء الأخرى بسبب استغلال الإنسان الثروات الأرض بدون حساب.