البنية الرابعية للبروتين

تتألف البروتينات ليلة المواحيد من عدد من السلاسل الببتيدية: تبدي البروتينات المكونة من سلسلتين ببتيديتين أو أكثر والمترابطة بقوى غير تساهمية بنية رابعية (Quaternary structure). وتسمى السلاسل الببتيدية في هذه البروتينات بالمواحيد البروتينية (Protomers) أو الوحيدات (Subunits). وتعمل الروابط الهيدروجينية والروابط الكهربية الراكدة المتشكلة بين سطوح ثمالات الوحيدات المتجاورة على تثبيت ارتباط الوحيدات. وتدعى البروتينات التي تتألف من وحيدتين أو أربع وحيدات بالبروتينات ثنائية (Dimeric) أو رباعية القسيمات (Tetrameric)، على التوالي، فإذا كانت الوحيدات متماثلة أطلق على البروتين صفة التجانس (البروتينات ثنائية القسيمات المتجانسة مثلا (Homodimers))، أما قليلات المواحيد غير المتجانسة (Hetero-olygomers) فتتألف من وحيدات غير متماثلة. وتقوم الوحيدات المختلفة للبروتينات قليلة المواحيد غير المتجانسة بوظائف مختلفة، فقد تقوم وحيدة واحدة أو مجموعة من الوحيدات المتماثلة بوظيفة حفازية في حين تقوم وحيدة أخرى بوظيفة التعرف على اللجين أو بدور تنظيمي. وتمنح التوجهات الفراغية (Spatial orientations) المختلفة للوحيدات خصائص متغيرة لقليل المواحيد مما يسمح للبروتينات عديدة المواحيد بلعب دور أساسي ومتميز في التنظيم داخل الخلوي