يختلف النمو العقلي عند ضعاف العقول عنه عند العاديين من حيث :

أ ـ تأخر في النمو العام ووصول هذا النمو إلى نهايته في سن مبكرة.

ب ـ تأخر النمو الحركي كالجلوس والمشي , والنطق , وتأخر في الاعتماد على النفس في تناول الطعام .

جـ ـ عدم توافق القوى العقلية المختلفة .

د ـ اضطراب في الطاقة الوجدانية والمزاجية , فهم يتصفون بالخمول.

هـ ـ ضعفهم واضح في القدرات العقلية المعرفية بحيث لا يستطيعون الافادة في التعليم في المدارس العادية .

و ـ سهولة الانقياد لغيرهم .