يمكن رؤية الماء في شكله الصلب على الأرض كجليد وهذا يشمل كل شيء من القمم الجليدية القطبية إلى البحيرات والخلجان المتجمدة والصقيع والثلج والأنهار الجليدية والجبال الجليدية. يمكن أن يكون هذا البروتين الموجود في الغلاف المائي في الواقع جزءًا فرعيًا مما يُعرف باسم الغلاف الجليدي. في حين أن الغلاف الجليدي قد لا يكون أول شيء مرتبط بالمياه والغلاف المائي بشكل عام ، إلا أنه يلعب دورًا مهمًا في النظام الأكبر. يساعد على تنظيم المناخ العالمي ، وهو موطن لمجموعة متنوعة من الحيوانات التي تعتمد على هذا العالم المتجمد للعيش.
ويعتبر الثلج والجليد شكلين مختلفين تماما بحيث يختلفان بشكل أساسي في طريقة تكوينهما ويعتبر كلاهما شكل من أشكال الماء و يحتاج كل منهما إلى خلق جو بارد بحيث يمكن للجليد أن يتواجد على أشكال كثيرة ماعدا الثلج الذي لا يمكن أن يتواجد إلا على شكل واحد مثل زقاقات الثلج.

في المناطق الشمالية والمناطق المرتفعة ، تتطور حزمة الثلج في أشهر الشتاء مع حدوث ذوبان خلال فصل الصيف. تعتبر حزمة الثلج الذائبة في مستجمعات المياه مصدرًا رئيسيًا للمياه العذبة التي تتدفق إلى الجداول والأنهار يعتبر الشرب والري والاستجمام وتوليد الطاقة الكهرومائية من بين الاستخدامات الحيوية للمياه المتأثرة بذوبان الجليد.