تعد هذه الدول ظاهرة جيوبولتيكية في الجغرافيا السياسية ويمكن توضيح مفهوم هذه الدول من خلال التعاريف الاتية: هي الدول التي لا تطل على البحار أو المحيطات, وتكن جميع حدود ها برية او انها دول مغلقة ومعزولة بشكل تام, وبمعنى اخر هي الدول التي لا تمتلك اي واجهة بحرية, اما تعريف الدول الحبيسة من حيث النظرة الجغرافية فيقصد بها الدول التي تتمتع بموقع قاري يحرمها من ميزة التمتع بأي منفذ بحري يربطها بالبحار والمحيطات المفتوحة للملاحة الدولية, وقد عرفت الدول في اتفاقية الامم المتحدة لقانون البحار على "أنها الدول غير الساحلية التي تتمتع بحرية المرور العابر عبر أراضي دول المرور العابر بجميع وسائل النقل".
ويكون توزيعها الجغرافي في أربع قارات من العالم هي: أفريقيا، أسيا، أوربا، وأمريكا الجنوبية وعددها وصل في الوقت الحاضر إلى (٤٤) دولة العدد الأكبر منها في أفريقيا إذ وصل إلى (١٦) دولة وفي أسيا (١٣) دولة وأروبا (١٣) دولة وفي أمريكا الجنوبية دولتان, و تعد كازاخستان أكبر دولة حبيسة، وتاسع أكبر دولة عالميا، حيث تبلغ مساحتها 2.67 مليون كيلومتر مربع, وهناك حقيقة يجب الاشارة اليها ان في هذه الدول يعيش حوالي (6.9%) من سكان العالم في هذه الدول المعزولة عن المياه، و تمثل الدول الحبيسة (لا تمتلك السواحل) حوالي(11.4%) من مساحة الكرة الأرضية, وتعاني هذه الدول من مشاكل عديدة يمكن توضيحها على النحو الاتي :
اولا: تعاني من العزلة (لا تمتلك منفذ بحري) وهذا يعني انها سوف تقع تحت رحمة الدول المجاورة لها في اتصالها مع العالم الخارجي.
ثانيا: انها تعاني من ضعف في اقتصادها ونشاطها التجاري وارتفاع تكاليف النقل.
ثالثا: تعاني الدول الحبسة من الضعف العسكري والسياسي مما يجعلها تحت تهديد الدول المجاورة لها.
و هناك دول تسمى دول "شبه حبيسة" والتي يكون ساحلها او اطلالته البحرية قصيرة مثل العراق و الاردن.