يعتبر العقاب بمعناه اللغوي وحتى الاصطلاحي واحدا من وسائل التربية، حيث يستفاد منه في موارد عديدة.

ويفهم الناس بأن العقاب يعني الضرب في حين انه يشتمل امورا اخرى كثيرة لها نفس المعنى دون ان تترك آثاره وأعراضه.

يقوم العقاب على فكرة ان يشعر المرء بالعذاب والجزاء، فيتذوق آلامه ويعيشها ليفكر بالتخلص منها والابتعاد عن ارتكاب تلك الاعمال.

ويُمارس العقاب بواسطة الوالدين وخاصة الاب وفي احيان اخرى بواسطة المعلم والمربي وحتى إنّه يتم ذاتياً ايضاً. وبشكل عام فإن الحرمان بسبب العقاب يدفع الانسان إلى الامتناع عن القيام بذلك العمل.