هو انقياد قوة الشهوة للعقل في الإقدام على ما يأمرها به من المأكل و المنكح كماً و كيفاً ، و الاجتناب عما ينهاها عنه ، و هو الاعتدال الممدوح عقلا و شرعا ، و طرفاه من الإفراط و التفريط مذمومان ، فإن المطلوب في جميع الأخلاق و الأحوال هو الوسط ، إذ خير الأمور أوساطها ، و كلا طرفيها ذميم ، فلا تظنن مما ورد في فضيلة الجوع أن الإفراط فيه ممدوح فإن الأمر ليس كذلك ، بل من أسرار حكمة الشريعة أن كلما يطلب الطبع فيه طرف الإفراط بالغ الشرع في المنع عنه على وجه يتوهم الجاهل منه أن المطلوب طرف التفريط ، والعالم يدرك أن المقصود هو الوسط ، فإن الطبع إذا طلب غاية الشبع ، فالشرع ينبغي أن يطلب غاية الجوع ، حتى يكون الطبع باعثا و الشرع مانعا ، فيتقاومان و يحصل الاعتدال , ولما بالغ النبي (صلّى اللّه عليه و آله) في الثناء على قيام الليل و صيام النهار، ثم علم من حال بعضهم أنه يقوم الليل كله و يصوم الدهر كله ، فنهى عنه.

والأخبار الواردة في مدح العفة و فضيلتها كثيرة ، قال أمير المؤمنين (عليه السّلام) : «أفضل العبادة العفاف».

وقال الباقر (عليه السّلام) : «ما من عبادة أفضل من عفة بطن و فرج» , وقال (عليه السّلام) : «ما عبد اللّه بشي‏ء أفضل من عفة بطن و فرج» , وقال (عليه‏ السّلام) : «أي الاجتهاد أفضل من عفة بطن و فرج».

وإذا عرفت هذا ، فاعلم أن الاعتدال في الأكل أن يأكل بحيث لا يحس بثقل المعدة و لا بألم الجوع ، بل ينسى بطنه فلا يؤثر فيه أصلا ، فإن المقصود من الأكل بقاء الحياة و قوة العبادة و ثقل الطعام يمنع العبادة و ألم الجوع أيضا يشغل القلب و يمنع منها فالمقصود أن يأكل أكلا معتدلا بحيث لا يبقى للأكل فيه أثر، ليكون متشبها بالملائكة المقدسين عن ثقل الطعام و ألم الجوع ، و إليه الإشارة بقوله تعالى : {وَكُلُوا وَاشْرَبُوا وَلَا تُسْرِفُوا} [الأعراف : 31] , وهذا يختلف بالنسبة إلى الأشخاص و الأحوال و الأغذية ، و المعيار فيه ألا يأكل طعاما حتى يشتهيه  و يرفع يده عنه و هو يشتهيه : وينبغي ألا يكون غرضه من الأكل التلذذ ، بل حفظ القوة على تحصيل ما خلق لأجله ، فيقتصر من أنواع الطعام على خبز البر في بعض الأوقات ، و على خبز الشعير في بعضها ، ولو ضم إليه الأدام فيكتفي بأدام واحد في بعض الأحيان ، و لا يواظب على اللحم ، و لا يتركه بالمرة 

قال أمير المؤمنين (عليه السّلام) : «من ترك اللحم أربعين يوما ساء خلقه ، و من داوم عليه أربعين يوما قسى قلبه».