الغلاف الجوي

يتركز وجود الكائنات الحية المختلفة في طبقة رقيقة من الكرة الأرضية تسمى المحيط الحيوي biosphere او الوسط البيولوجي biological environment، ويشمل جزءا من الغلاف الهوائي atmosphere وجزئا من القشرة الأرضية وكامل الغلاف المائي hydrosphere ويرتفع الى 26 كيلومترا فوق سطح الأرض. ويميل العلماء الى تحديد الغلاف الحيوي بالمجال الذي يحدث فيه نشاط مركز للكائنات الحية. وتمتد من 30 -50 مترا فوق سطح التربة والى 10 -12 مترا تحت سطح التربة، كما تشمل كل عمق البحيرات والبحار والأنهار والمحيطات الى عمق 350 -400 مترا والمحيط الحيوي بأجزائه الهوائية والمائية والتربة هو الذي يعاني من التلوث حاليا.

ويعرف الغلاف الجوي او ما يعرف ايضا بالغلاف الهوائي، بأنه تلك الغلالة الشفافة التي تحيط بالأرض يابسها ومائها احاطة تامة، وتفصل سطحها عن الفراغ الكوني، ممتدا بذلك بعيدا عن سطحها بضعة مئات او الاف الكيلومترات، وان كان حده العملي يستمر حتى 1000 كيلو متر. حيث يبلغ اقصى عمقه عند خط الاستواء ويتضاءل تدريجيا عند القرب من القطبين، كما يتواجد 99,9% من كتلة هذا الهواء دون ارتفاع 50 كيلو متر و0,997% تتواجد بين ارتفاع 50 الى 100 كم. ويتميز الهواء بقدرته على الحركة mobile، وقابليته للمرونة elastic، والتمدد expansible، والانضغاط compressible، كما يقوم الهواء بنقل الموجات المنضغطة compression waves، والغلاف الجوي شفاف transparent بالنسبة للأنواع المختلفة من الأشعة الشمسية التي تخترقه.

ويحمي الغلاف الجوي سطح الكرة الأرضية من تساقط بقايا الشهب والنيازك من الفضاء الخارجي، لأنها تحترق عند احتكاكها بالغلاف الجوي قبل وصولها إلى سطح الأرض. وبدون الغلاف الجوي تنعدم الحياة على سطح الأرض، حيث إن الهواء هو مصدر تكوين السحب، وهبوب الرياح، وسقوط الأمطار، وتكوين الموارد المائية، كما ينظم الغلاف الجوي درجات الحرارة بحيث تصبح مناسبة تماماً لحياة الإنسان، ففي حالة عدم وجوده حول الأرض ترتفع درجة حرارة سطح الأرض إلى نحو 220 درجة فهرنهيتية أثناء النهار، وتنخفض أثناء الليل إلى أقل من -300 درجة فهرنهيتية.

 السبب في صعوبة تحديد سمك الغلاف الجوي تحديداً دقيقاً هو أن كثافته تقل بالتدريج بالارتفاع عن سطح الأرض، لانخفاض وزنه ولزيادة نسبة الغازات الخفيفة به، ونقص الغازات الثقيلة، لذا كان نصف وزن الغلاف الجوي يقع حتى مستوى 6 كم من سطح البحر، ويقع ثلاثة أرباع وزنه حتى مستوى 12 كم.