تعتمد قدرة الأنظمة البشرية على التكيف على عوامل عديدة، مثل الثراء ومستوى التقانة والتعليم وتوفر المعلومات والمهارات والبنى التحتية والوصول إلى الموارد والقدرات الإدارية. وهناك إمكانية أمام الدول المتقدمة والنامية لبناء قدراتها على التكيف أو تطويرها . وتختلف الدول في هذه القدرات، لكن الدول الأشد فقراً هي التي تفتقر إليها، ولذا فهي الأكثر عرضة للتغير المناخي، والأشد تأثراً به، والأقل قدرة على التكيف معه. وعلى النقيض من ذلك، فإن ارتفاعاً بعدة درجات في درجة الحرارة قد ينجم عنه مزيج من الفوائد الإيجابية والأضرار في الدول المتقدمة، بينما ينقلب إلى خسارة إذا تجاوز هذا المقدار. وسيؤدي هذا إلى زيادة التفاوت في المعيشة بين الدول الفقيرة والغنية. ويعني هذا أن معظم الناس في العالم سيعانون من ارتفاع عدة درجات مئوية في درجة الحرارة. وسيكون التأثير على فقد الحياة، ونقص الاستثمار المالي، على أشده في الدول النامية.