دودة الحرير

دودة الحرير هي يرقة فراشة الحرير، لونها أبيض كريمي ويطلق عليها العلماء اسم (بومبكس موري) وموطنها الأصلي الصين، وفراشة الحرير لا تأكل شيئاً خلال فترة حياتها القصيرة بل تضع من 300 - 500 بيضة.

وبعد التزاوج بساعات تضع الأنثى من 300 - 400 بيضة لونها أبيض مصفر ومفلطحة وتزن البيضة الواحدة حوالي واحد ملليجرام، وتموت الفراشة بعد يومين أو ثلاثة من وضعها للبيض وبعد فقس البيض تخرج اليرقات التي تسمى ديدان الحرير، وتتغذى هذه الديدان على أوراق التوت (وتستهلك الدودة الواحدة من وقت فقسها من البيضة وحتى تحولها إلى عذراء حوالي 90 جراماً من ورق التوت) ولإنتاج رطل واحد من الحرير تستهلك اليرقات نحو طن من أوراق التوت ويحتاج الأمر أيضاً إلى حوالي 25.000 شرنقة. وعندما يكتمل نمو يرقة دودة الحريرة فإنها تغزل شرنقة من مادة حريرية تفرزها غدتان خاصتان تفتحان فتحة مشتركة على الشفة السفلى لليرقة، وقد تحتوى الشرنقة الواحدة على أكثر من 1000 متر من مادة الحرير وليس الحرير إلا لعاباً يخرج من فم اليرقة ويتجمد عند ملامسة الهواء له (والشرنقة تشبه إلى حد ما كرة خيط من الصوف وهى تتركب من خيط واحد متصل بالحرير ملفوف كله حول نفسه وملتصق ببعضه، ويتراوح وزن الشرنقة من 0.4 إلى 2 جرام) وبينما ترقد اليرقة على شكل عذراء بداخل الشرنقة يبدأ في تجميع الشرانق وتغمس في الماء الساخن أو تعرض للحرارة ويتم قتل العذارى بداخلها ونتيجة السخونة أو الحرارة تلين المادة الحريرية وتجعل نهاية الخيوط متماسكة ويمكن بذلك اتخاذ الطرف الخارجي للخيط وسحبه كله، وكانت هذه العملية تتم بواسطة الأيدي ولكن الآن تتم بواسطة آلات خاصة ثم يبدأ بغزل مادة الحرير ذات اللمعان اللؤلؤي بفضل طبقة البروتين التي تغطيها في خيوط تتحول بدورها إلى منتجات الحرير من أقمشة وملابس وسجاد هذه المنتجات أغلى ثمناً وأكثر عدداً في المقبلين على الشراء.

كما تترك بعض الشرانق جانباً بدون قتل ما بداخلها ومن هذه الشرانق تخرج الفراشات لتضع بيضاً آخر يفقس ويعطى يرقات أكثر وشرانق وهكذا.