ويقسم معظم الباحثين مظاهر النشاط الاقتصادي على أساس المنهج إلى ثلاث اقسام رئيسية : حرف أولية، وحرف المرتبة الثانية، وحرف المرتبة الثالثة، غيران رونالد قسمها إلى ستة أقسام نتناولها فيما يلي:

- حرف المرتبة الأولي: ويضفي الحرف الأولية وفيه يحصل الإنسان على السلع أو المواد الخام الأولية في صورتها الطبيعية من لأرض او البحار أو المحيطات والغابات وهذه صورتها الطبيعية من الأرض أو البحار أو المحيطات والغابات، والنشاط الرئيسي لهذه المجموعة يتمثل في الجمع والالتقاط والصيد البرى والبحري وقطع لأخشاب، وتستعمل سلع هذه المجموعة دون اية تعديلات في حالتها الأولية ويطلع عليها المنتج.