إسقاط الخرائط Map Projection :

هو العملية الرياضية التي تمكننا من تحويل الإحداثيات على مجسم الأرض - سواء كان الشكل المرجعي الذي يمثل الأرض هو الكرة أو الأليبسويد، (اي إحداثيات ثلاثية الأبعاد) إلى إحداثيات ممثلة على سطح مستوي وهو الخريطة (أي إحداثيات ثنائية الأبعاد أو احداثيات شبكية Grid Coordinates)، أو بمعنى أخر: هو العملية التي تمكننا من تحويل قيم خط الطول و دائرة العرض لموقع إلى الإحداثي الشرقي و الإحداثي الشمالي المطلوبين لتوقيع هذا الموقع على الخريطة ويسمى الشكل الناتج عن عملية الإسقاط بالمسقط.

عملية إسقاط الخرائط

ولا يمكن بأي حال من الأحوال أن تتم عملية تحويل الشكل المجسم للأرض إلى شكل مستوي (خريطة) بصورة تامة ولكن سيكون هناك ما نسميه " التشوه Distortion " اي طريقة من طرق إسقاط الخرائطي تحاول الطرق المختلفة لإسقاط الخرائط أن تحافظ على واحدة أو أكثر من الخصائص التالية  بين الهدف الحقيقي على الأرض و صورته على الخريطة (مرة أخرى لا يمكن تحقيق كل الخصائص مجتمعة):

1- تطابق في المساحات

2- تطابق في المسافات

3- تطابق في الاتجاهات

4- تطابق في الزوايا

5- تطابق في الأشكال

هناك بعض أنواع الإسقاط التي تحافظ علي المساقات وتسمي مساقط المسافات المتساوية Equidistance Projection وأنواع تحافظ علي الأشكال و الزوايا معا لكن في مساحات محدودة وتسمي مساقط التمثل Conformal Projection  (وهي الأقرب للاستخدام في التطبيقات المساحية) وأنواع ثالثة تحافظ علي المساحات وتسمي مسقط المساحات المتساوية Equal - Area Projection