لا يمكن تخليق بعض الاحماض الدهنية متعددة اللاإشباع عند الثدييات لذلك فهي اساسية غذائياً

يعرض (الشكل 25-1) بعض الأحماض الدهنية اللامشبعة طويلة السلسلة ذات الأهمية الأيضية عند الثدييات. (انظر الفصل 16 لمراجعة تسمية الأحماض الدهنية). يمكن الكشف عن أحماض دهنية أخرى متعددة الروابط المضاعفة C20 و C22 و C24 في الأنسجة. وهي قد تشتق من أحماض الأولييك واللينولييك وα - لينولينيك عن طريق إطالة السلسلة. ومن الملاحظ. أن كل الروابط المضاعفة الموجودة في الأحماض الدهنية اللامشبعة الموجودة بشكل طبيعي عند الثدييات هي من الشكل المقرون.

إن حمضي البلميتولييك والأولييك غير أساسيين في الغذاء، لأن الأنسجة قادرة على إدخال رابطة مضاعفة عند الموضع Δ9 في الحمض الدهني المشبع الموافق. حيث بينت التجارب باستخدام البلميتات الموسومة أن الميسم (الوسم: Label) يدخل بسهولة إلى حمض البلميتولييك والأولييك لكنه يغيب من حمضي اللينوليييك Linoleic و α- لينولينيك (α - Linolenic) وهذان هما الحمضان الدهنيان الوحيدان المعروف بأنهما أساسيان للتغذية الكاملة للعديد من أنواع الحيوانات، بما فيها الإنسان، لذلك ينبغي توفير هما في الغذاء؛ وبالتالي فهما يعرفان بالأحماض الدهنية الأساسية غذائياً. يمكن أن يتشكل حمض الأراكيدونيك (Arachidonic) من حمض اللينولييك عند معظم الثدييات (الشكل 25-4) لكن ليس عند عائلة الهررة، حيث يجب تصنيفه كحمض دهني أساسي. يمكن، عند أغلب الثدييات، إدخال رابطة مضاعفة في المواضع Δ⁶و  Δ⁹ و Δ⁵ و Δ⁴ (ابتداء العد من النهاية الكربوكسيلية)، لكن ليس خلف الموضع Δ⁹. وعلى العكس من ذلك، تستطيع النباتات إدخال روابط مضاعفة إضافية عند المواضع Δ¹² و Δ¹⁵ ، فيمكنها بذلك تخليق الأحماض الدهنية الأساسية غذائيا.