أثبتت الدراسات المختلفة التي أجريت على الفيروسات البكتيرية أن الحامض النووي هو الجزء المعدي من الفيروس، ولقد أثبت Hershey and Chase عام 1952 أنه في حالة البكتريوفاج T₁ الذي يصيب coli E. أن ال DNA هو الجزء المعدي من الفاج، وأنه عند عدوى الخلايا البكتيرية هذا الفيروس فإن الحامض النووي هو المسئول عن العدوى وعن إنتاج الفيروسات الجديدة التي لا تختلف عن الفيروس الأصلي.

وبالنسبة للفيروسات النباتية فقد أكدت التجارب التي أجراها - Fraenkel Conrat عام 1956 وكذلك Gierer and Schramm عام 1956 على فيروس موازيك الدخان أن ال RNA هو الجزء المعدي من الفيروس، أو بمعنى آخر أنه هو المادة الوراثية الحاملة للمعلومات الوراثية واللازمة لتضاعف الفيروس. عدوى نباتات الدخان بواسطة الحامض النووي لفيروس موازيك الدخان أدى إلى إصابة النبات وظهور الأعراض المرضية وتكاثر الفيروس. عند دراسة الخواص البيولوجية لجزئيات الفيروس الناتجة وجد أنها لا تختلف عن خواص السلالة الأصلية. في تجربة أخرى استخدم Conrat – Fraenkelوآخرون ۳ سلالات من فيروس موزايك الدخان تختلف عن بعضها في الأعراض التي تعطيها على النباتات المشخصة لها، وفي الأحماض الأمينية المكونة لغطائها البروتيني وكذلك في الخواص السيرولوجية ، ثم فصل الحامض النووي عن الغطاء البروتيني لكل سلالة. عدوى أوراق الدخان بالحامض النووي المعزول من تلك السلالات أدى إلى ظهور الأعراض الخاصة بكل سلالة، كما أن الفيروس الناتج لم يختلف عن سلالته الأصلية في أي صفة من الصفات. وجد أنه عند استخدام سلالتين من فيروس موزايك الدخان ولنفرض أن السلالة الأولى هي (أ)، والثانية هي (ب) وفصل الحامض النووي لكل منها عن غطائه البروتين ثم أجرى اتحاد في الانابيب بين الحامض النووي للسلالة (أ) وبين بروتين السلالة (ب) فإنه يتكون فيروس (هجين) به حامض نووي من السلالة (أ) وبروتين من السلالة (ب). إذا ما أجريت العدوى بهذا الفيروس الهجين الجديد فان العدوى والاعراض الناتجة تكون مماثلة لما تنتجه السلالة (أ) وكذلك تكون الفيروسات الجديدة المتكونة في النبات مماثلة مع السلالة (أ) مع احتمال وجود اختلافات كيماوية طفيفة.

إذا أجريت عملية عدوى للنبات بواسطة البروتين الفيروسي النقي فإنه لا يحدث تمثيل ولا تضاعف للفيروس ولا تظهر على النبات أعراض مرضية.

من ذلك يتضح أن البروتين ليس له دور في عملية الإصابة والتضاعف الخاصين بالفيروس وأن ال RNA هو الجزء الفيروسي المسئول عن العدوى وعن تمثيل ال RNA والبروتين الفيروسي، أما الدور المعروف حاليا للغطاء البروتين فيتلخص في أنه يقوم بحماية الRNA من التأثير التحليل لأنزيم ribonuclease الخاص بالعائل، كما يحميه بدرجة كبيرة من عدد من العوامل الخارجية، إذ ثبت أن الRNA المفصول من الجزيء الفيروسي أقل كفاءة في عدوى النباتات من الجزيء الكامل، كما أشار بعض الباحثين أخيرة إلى أن البروتين له دور إلى محل ما في تحديد المدى العوائلي للفيروس host range .