نشأت الدولة الصفوية في إيران خلال القرن السادس عشر، وقد صادفت منذ نشأتها نزاعا مستمرا مع الدولة العثمانية، وفي القرن الثامن عشر تعرضت إيران للمنافسات المختلفة من جيرانها، ففي الفترة بين ١٧٢٢ و ١٧٣٠ كانت هناك حروب مستمرة بين إيران والأفغان والأتراك والروس والبريطانيين، وفي القرن التاسع عشر اشتدت المنافسة على إيران؛ فبريطانيا كانت تعتبر إيران والخليج قلعة أمامية بالنسبة للهند، ولذلك أبدت قلقا شديدا من تزايد نشاط المبعوثين الفرنسيين إلى البلاط الإيراني خلال الفترة 1796- 1809 ، ومن ثم عقدت اتفاقا مع إيران في ١٨٠٠ لمنع هذا النشاط الفرنسي، وقد  توقف الفرنسيون عن نشاطهم بعد هزيمتهم في مصر، ولكنهم أرسلوا بعثة إلى إيران عام ١٨٠٧ لعقد معاهدة وحلف ضد الروس، وقد فشلت البعثة أيضا نتيجة لجهود بريطانيا.

ونظرا للتجاور المكاني بين روسيا القيصرية وإيران، فإن دور روسيا هنا كان مشابها ومكملا لدورها بالنسبة للدولة العثمانية، ففي ١٨٠١ احتل الروس جورجيا و ١٨١٣ تقدموا في أذربيجان، ١٨٢٨ احتلوا ما هو معروف الآن بجمهورية أرمينيا السوفيتية، ولم تستطع المعاهدة الإنجليزية الإيرانية أن تساعد إيران ضد هذا التوغل الروسي، وفي الفترة 1821 – 1823 خاضت ايران حربا ضد الدولة العثمانية، وحربا اخرى بينها وبين أفغانستان (1834 – 1837) بتحريض  روسيا التي كانت تساند إيران،  بينما كانت بريطانيا تساند أفغانستان، وفي ١٨٥٦ حاربت بريطانيا إيران في الخليج واحتلت جزيرة الخرج، وأصبحت إيران تحت النفوذ البريطاني في الربع الأخير من القرن التاسع عشر، وفي ١٨٨٩ مارست بريطانيا نفوذا اقتصاديا كبيرا بإنشائها البنك الإمبراطوري الفارسي الذي كان من حقه إصدار العملات، وفي السنة ذاتها عقدت إيران مع روسيا امتيازا بمقتضاه أصبح للروس الحق في مد الخطوط الحديدية في إيران، وفي 1907 كفت بريطانيا وروسيا عن النزاع على إيران، بعد أن ثبتت كل منهما نفوذا معينا، وذلك كجزء من التحالف ضد ألمانيا.