الأنابيب التنفسية التي ذكرت في السابق تسمى القصبة الهوائية trachea وهي التي تحمل الأكسجين مباشرة إلى الأماكن المطلوب فيها بجسم الحشرة. في كل الحيوانات العليا يحمل الأكسجين إلى الأنسجة عن طريق الدم، ولكن في الحشرات لم يتطور الدم لنقل الأكسجين عبر الجسم. تتكون القصبة الهوائية من الجليد الذي يمنعها من الانهيار من خلال التكيف الحلزوني التي يقوي جدران القصبات، تبدا القصبات الكبر جدا، ولكن وبسرعة شديدة تنقسم عدة مرات حتى تصبح فريعات صغيرة تصل في النهاية إلى الخلايا المفردة أو إلى الحلقات loops.

تنفتح القصبات إلى الهواء الخارجي عبر ثقوب في الجليد تسمى الثقوب التنفسية spiracles ، وفي كثير من الحالات تكون هذه الثقوب التنفسية مزودة بآلية للغلق. يدخل الهواء إلى النظام القصبي عبر الثقوب التنفسية، حيث يملا الأنابيب التنفسية. وعندما تستخدم الخلايا الواقعة في نهاية القصبة ذلك الأكسجين فإن ذلك يعمل على تخفيض ضغط الأكسجين في هذه النقطة وبالتالي تهاجر جزيئات الأكسجين إلى حيث يوجد نقص في الأكسجين في مكان آخر ، وبهذه الطريقة التي ينتشر بها الأكسجين يجد طريقه تجاه عبر القصبات إلى داخل جسم النحلة ، ويستخدم الأكسجين في أكسدة المواد الغذائية مثل السكر الموجود في خلايا الجسم ليحرر الطاقة اللازمة لنشاطات النحلة ، وينتج من هذه العملية ايضا غاز ثاني اكسيد الكربون والماء . ويطلق على العملية السابقة اسم التنفس الخلوي ، وهي عكس عملية البناء الضوئي التي يقوم فيها النبات بصناعة السكر من ثاني أكسيد الكربون والماء مستخدما طاقة الشمس، وفي النهاية يسمح النبات بإفراز بعضا من هذا السكر في صورة رحيق nectar.

في نحل العسل والعديد من الحشرات الطائرة الأخرى، نجد أن الجذوع القصبية الأساسية تصبح أكياسا (حويصلات) كبيرة تجرى تهويتها من قبل الحركات التنفسية للبطن، ذلك أن البطن تطول وتقصر في نوع من الحركة المتداخلة telescopic، ويمكنك ملاحظة هذه الحركة في النحل وقت الراحة.