للنحل عادات اجتماعية، وعادات تعشيش متنوعة. وقد زود هذا التنوع العلماء بمختبر طبيعي لدراسة التطور والسلوك الاجتماعي في الحشرات.

النحل الانفرادي Solitary Bees

يتصف النحل البدائي primitive bees - مثله مثل أقربائه من الزنابير wasps بصفة العزلة والانفراد. فكل أنثى تنشي الملجأ الخاص بها، حيث تبني غرفا طينية تضع فيها صغارها، وتضع حبوب اللقاح المرطبة بالرحيق أو بالزيت في غرف منفصلة، حتى يتجمع الوفير من الغذاء الذي يزود الصغار (اليرقات) عند فقسها من البيض بالغذاء اللازم لوصولها إلى الحجم الكامل. ولهذا فهي تضع البيضة فوق كتلة من حبوب اللقاح وتختم الغرفة (الخلية أو العين) ثم تبدا من جديد في بناء غرفة أخرى.. وهكذا.

النحل الاجتماعي Social Bees

تتصف بعض أنواع النحل بصفة "الطائفية communal"، وهي أنواع تشبه النحل الانفرادي، عدا أن عدد الإناث في نفس الجيل generation تستخدم نفس العش nest، وتصنع كل منها غرفها الخاصة لتبيت فيها بيضها ويرقات وعذاراها pupae . إن القليل من انواع النحل فقط يحيا حياة نصف اجتماعية في مستعمرات صغيرة مكونة من ۲-۷ نحلات من نفس الجيل، يكون أحدها ملكة واضعة بيض وباقي الأفراد يمثلون الشغالات.

إن حوالي ۱۰۰۰ نوع من النحل يحيا في مستعمرات صغيرة تتكون من الملكة وعدد قليل من البنات الشغالات. في هذه المستعمرات يكون الاختلاف في المظهر والسلوك بين الشغالات والملكات صعب تمييزه. مثل هذه الأنواع تسمى "primitively eusocial "، بمعنى أنها انواع بدائية ذات حياة اجتماعية حسنة حقيقية، تكون مستعمرات مؤقتة تموت في الخريف، وتعيش الملكة المخصبة في الشتاء فقط. يعتبر النحل الطنان Bumblebees مثالا للأنواع الأسرية.

إن النحل ذا الحياة الاجتماعية الحقيقية eusocial يعيش في مستعمرات كبيرة تتكون من إناث جيلين متداخلين، هما: الأمهات mothers (الملكات)، والبنات daughters (الشغالات). أما الذكور Males التي تسمى اليعاسيب drones فهي لا تمثل جزءا من منظومة المستعمرة، ويقتصر دورها على مرافقة الملكة فقط.

النحل المتطفل Parasitic Bees

النحل المتطفل أو الوقواق cuckoo، هو نحل لا يتغذى أو يبني أعشاشه بنفسه، ولكنه يستخدم أعشاش وأغذية الأنواع الأخرى من النحل ليزود بها صغاره الطفيلية. يوجد النحل المتطفل في نوعين هما:

cleptoparasitic bees –social parasites

يقوم نحل cleptoparasitic باحتلال اعشاش النحل الانفرادي وإخفاء بيضهم في غرف الحضنة الخاصة بالعائل وغلقها قبل أن يقوم العائل بوضع بيضه فيها. وتقوم صغار النحل الطفيلي بالتغذية على الغذاء الذي خزنته إناث العائل في غرف الحضنة. كما أن إناث النحل الطفيلي تقوم بقتل بيض ويرقات العائل.

أما النحل الاجتماعي المتطفل Social parasites فهو نحل يقوم بقتل الملكة المقيمة، ووضع بيضه الخاص به في خلايا cell العائل، ثم يجبر شغالات العائل على رعاية صغار النحل المتطفل. إناث النحل الطفيلي تنقصها مميزات عديدة، مثل سلال حبوب اللقاح pollen baskets او فرش حبوب اللقاح منذ أن توقفوا عن تغذية صغارهم.