وجد باحثون أن أشجار الكاكاو المزروعة ظهرت لأول مرة منذ 3600 عام، وذلك بعد تحليل جينات الشجرة لتتبع أصلها.
وحللت الدراسة الممولة من قبل شركة الشوكولاتة "Mars"، ما يسمى بـ "أمير كوكوا"، وهو نوع نادر وناعم من الكاكاو يعرف باسم "Criollo"، الذي كان أول ما دُجّن.
ووجدت الدراسة، التي شارك فيها 18 عالما من 11 مؤسسة تعليمية، أن تدجين الكاكاو انتهى باختيار النكهة ومقاومة الأمراض ومنشط theobromine.
ومع ذلك، جاء ذلك على حساب الحفاظ على الجينات التي خفضت إنتاج المحاصيل.
ووجد الباحثون أن أشجار الكاكاو تم تدجينها في أمريكا الوسطى منذ 3600 عام، ولكنها نشأت في حوض الأمازون، بالقرب من الحدود المجاورة لجنوب كولومبيا وشمال الإكوادور، من أصل جرثومي قديم يعرف باسم "Curaray" (كوراراي).
وتألف "مجتمع" الأشجار في ذلك الوقت من حوالي 437 و2674 شجرة فردية، وعلى الأرجح حوالي 738 من الأشجار المتعددة.
وقال عمر كورنيجو، عالم الوراثة السكانية في جامعة ولاية واشنطن، والمعد الرئيس للمقال المكتوب عن الدراسة في مجلة بيولوجيا الاتصالات: "يزيد هذا الدليل من فهمنا للكيفية التي هاجر فيها البشر إلى أمريكا. ويمكن أن يعطينا إطارا زمنيا لطرح الأسئلة التي ربما تكون أكثر تعقيدا: كم من الوقت استغرق صنع الكاكاو الجيد؟ وما مدى قوة عملية التدجين؟ وكم عدد النباتات الضرورية لتدجين شجرة الكاكاو؟".
ويتطابق زمن التدجين قبل 3600 سنة مع آثار theobromine الموجود في فخار Olmec، والتحليلات واسعة النطاق للحمض النووي البشري القديم والحديث، الذي سجل تاريخ استعمار الأمريكيتين منذ حوالي 13 ألف سنة.
ويمكن أن تساعد الأفكار المستوحاة من الدراسة في تحديد الجينات المسؤولة عن سمات معينة في محصول الكاكاو.
وأوضح كورينجو، أن هناك رغبة ملحة في التوصل إلى طريقة لدمج النباتات من مجموعات ذات إنتاجية عالية، مثل إيكويتوس، مع نباتات من أصول Criollo، والاحتفاظ بكل هذه الصفات المرغوبة التي تجعل من كاكاو Criollo الأفضل في العالم.